石炭袋 ミラーズ

ようこそ。混沌の世界へ。

海底 エディ

[気怠げにソファにもたれかかり、スピーカーから聴こえる声に耳を傾けていた小柄な少女は、ゆっくりとまぶたを開いた]

この退屈な監獄から出られるですって？
……ああ、やっとなのね、お母様。
私は海に帰ることができるのね。

──お母様の仰せのままに。
水中でも陸でも、あらゆる環境で生き延びられる私たちこそ
最も優秀な種族であると証明してみせます。

[興奮のためか、全身に浮かんだ紋様はぼんやりと発光している]

待っていてね、私の海。**

【見】 溶解 コール

お母様の仰せのままに…
しかし、どうやらこちらは違うらしい

さて、ひと休みしておくとしようか

とりあえず、*玉露*でもどうぞ

アリア＝ シードル

　
　
「また猫を拾ってきたのか、アリア」
　
　

アリア＝ シードル

　
子猫が1匹、

子猫が2匹、

子猫が3匹、

子猫が4匹、


[──────カッカッ。

静かにメモ用紙にペンを走らせる。
何匹だったか。どんな毛色だったか。名前は。性格は。

毎日全く同じ内容を綴るだけの機械的なルーティン。]
　

アリア＝ シードル

[顔を上げる。終わりのない日々の"終わり"を告げるような戯れの合図。
興味なさげに目を細める。
辺りにはまるでコピーのようなそれが無造作に散らばっていた。]

……【お母様】曰く。

優れた種、とやら。

[いたんですかね、あの中にも。
そう呟いて再び意味のない行為に向き直った。*]

仕置者 アマルーラ

[…はゆっくりと目を細める。
　母の言葉を一言も零さないように。
　そして全てを聞き終えると、…は無垢な少年のような笑みを浮かべてこう言った。]

仕置者 アマルーラ

　はぁい、お母様(ママ)。
　全てはお母様のお導き通りに！

.

伸びる影 レマーン

[影が伸びる。

宇宙船内の部屋と部屋を繋ぐ廊下は、エネルギーを受けた照明が壁も床も全て余すところなく煌々と照り付ける。
光しか立ち入ることの許されないそこに、兄弟の足音が響く。
影はもう一人の兄弟と一つになり、光の道を歩む。

影と共に永遠を生きる……それが彼ら『影の一族』。
とある惑星を支配した罪は、決して許されることはない。
そして、虐殺も傲慢も差別も、一族の罪を知らない、最も罪深き罪人が一匹。

何故ならこの影は、この監獄で生まれ、この監獄で育ったからだ。]

ゲーム！？　みんなとゲームできるの！？
わーいやったー！　おかーさまのおーせのままにー！

模範囚 グノ

[…は宇宙船の進行を司る計器の数値を確認し，小さく頷いた]

Alles grün，alles wird gut．オールグリーン、全て問題なし、ね

[そうつぶやくと…は、手元のタブレットに指を走らせる]

運航に問題はないわ、この船に乗る罪人全てに祝福が訪れますよう

模範囚 グノ

[そう言うと…は周囲の囚人に厳しい目を向ける。…自身が罪を償う身であることを忘れているかのように]

Ja, große Mutter（はい、偉大なるお母様）、全てはお母様の御心に添うように>>#1

[中空に向かって深々とお辞儀をすると、…はカツカツと足音を響かせ、タブレットを脇に抱えて通路を歩き去った**]

義賊 ロイ

お母様、ごきげんよー。
皆でゲームすれば良いのか？

勿論、やるからには全力だ。
お母様を楽しませてみせるよ。

過去清算 コスモ

[…はスッと静かに動き出した]

……もう起きる時間か
マム。貴方の仰せのままに。

[表情の読み取りずらいその面持ちは、しかし確かに覚醒したようだ]

おはよう。世界
……おはよう。兄弟

—————さぁ、ゲームの時間だ

伸びる影 レマーン

>>2

[皆が集まる部屋は心地よいざわめきが鼓膜を刺激する。
影は兄弟達が作る道に入れ替わり立ち代わり、目的へ近づいていく。]

ばあっ！

[後ろから甲高い声を上げた影は、黒く尖った長い自身の顔を上下へと分けた。
どうやらそれが影の笑顔なのだ。]

おどろいた！？　コールおどろいたー！？
えへへ、お茶もらうねー！

[手とも足とも分からぬ影を伸ばし、器用に茶の入った器を掴み闇の穴へと一気に注いだ。]

仕置者 アマルーラ

[さて、そうと決まれば。先ずは部屋からでる必要がある。
このゲームをやるのなら、議論をするために定められた場所がある筈。
それに兄弟達の顔も今のうちに見ておきたい。

俺は兄弟達の事は好きだけど、皆はどうなんだろうか。
まぁ嫌われてたとしても、僕は構わず話かけるつもりだけども。
そんな事をぼんやりと考えながらとある場所へと足を踏み入れれば、>>13なんとも明るい声が聞こえた。
どうやら、コールとレマーンのようで。]


　おぉ〜！丁度よかった。僕喉乾いてたんだよね
　有難くいただくよ


[レマーンの影から、ひょいっと手を伸ばし>>2お茶を取った]

仕置者 アマルーラ

　ぷは〜……やっぱ喉乾いてる時はこれに限るな
　やぁやぁ兄弟達！ご機嫌いかが？**

【見】 溶解 コール

>>13

[背後から忍び寄る影に声をかけられる
コールが乗ってからどれくらい後だっただろうか？

気づけばいた、という兄弟でもあり
コールからすれば弟妹といってもいいだろう
それもあり、少々幼さを感じてしまう]

さすがに、加減…慣れてしまったよ
淹れたてとまではいかないが
まだまだ充分温かい

…気をつけてお飲み、レマーン

[くすりと笑いながら茶器を差し出すと
上下に分かれた闇に視線を移した
するりと伸びてくる影は茶器を引き寄せると
玉露はみるみる闇の中へと消えていく
見慣れたとはいえ、なかなかシュールな光景である]

【見】 溶解 コール

>>14>>15

アマルーラ、議論をすれば喉は渇く
最中にも要るだろうが
乾いているのなら…どうぞ

[彼の手に茶器が渡るのを見てから
他に誰かが現れたのなら
同じ様に彼らの望むままに淹れた茶を渡す

それが『お母様』の望みである
平和な営みのあるべき姿なのだと

そして、それを叶えることこそが
唯一の生存の手段ともいえるのだが
この船からは逃れることが出来ない以上
生きていくしかないともいえる

自身が招いた背負った罪から
決して逃れることが出来ないように]

【見】 溶解 コール

　[コールの背負し罪とは
　自身を除いた「同種」の皆殺し
　本来ならコールも死を迎える筈だったが
　この船に拾われ、今も生き長らえている

　── 最後の生き残りとして**]
　

元運び屋 セブ

[スピーカーから響く声。
慈愛に満ちた、けれど感情の感じられない『音声』で告げられた言葉に、眠たげだった眦を歪に歪める]

Yes,mam.
やりましょうやりましょう。
楽しくゲームをして恩赦が与えられるたァ最高じゃないスか。
アナタの『子』として良いとこ見せますよ。


……ところで、ゲームの間の労役は……あ、やっぱりあるんスね。
いーえいえ、労働の喜びを感じられるのは最高にハッピーですよ。

元運び屋 セブ

[ここに収容されてから、思ってもいないこともスラスラ吐けるようになった。

監視カメラの死角に移動し、静かに嘆息する。
溜息をついている姿が見咎められれば厄介だ。
こういう時は自分に陽気さがあれば良かったのに、と監獄内で知り合った数人の顔を思い浮かべた。

つくづく自分の気質とは正反対のことを求める監獄だ。
課される労役は出来ればサボりたいし、自分が優秀かどうかなど考えたこともない。
出来るのはただ闇雲に生きることだけ]

こんなとこ永遠になんざいてたまるか。
何が何でも、俺ァあの星に行くって決めてんだ。

[声には出さず、口の中でだけそう独り言ちた]**

幼子 スーズ

私ね…幸せだったんだよ。ママと二人で。
「スーズはいい子ね。ママはスーズが大好きよ」

でもね…ある朝起きたら、ママがね…いなくなっていたの。お部屋は真っ赤で、何がなんだかわからなくて。

そしたら、白衣の男の人がいっぱい来たの。

……気がつくとここに連れてこられてた。
いちばん背の高い、眼鏡のおじさんが言った。

「ココナラ、ダイジョウブ。
【オカアサマ】ガ、キミヲマモッテクレル」

わからない。私はなぜここにいるの。ママはどこにいってしまったの。

幼子 スーズ

…ワカンナイ、ワカンナイよぉぉ

幼子 スーズ

［ふと目を覚ますように］

…でも、大丈夫だよね。ここでは【お母様】が私を守ってくれるから。

え、みんなと戦う…？？
わかんないけど、がんばるね。それが【お母様】の言葉なら。

いい子にしていたら、また「ママ」にも会えるかな。

破戒僧 ジャック

[棺のような拘束装甲が、勢い良く蒸気を吹き出して]

　

破戒僧 ジャック

[もうもうとたちのぼる白いそれの向こう側で、金属音が幾重かに響いた後、人の顔が現れた]

……拙も、参加が認められるのですか。
御慈悲にただひたすらの感謝を、お母様（ははうえ）。

破戒僧 ジャック

[何処を見ているとも定かではない虚ろな瞳で、平坦な抑揚のままに男は言う
拘束装甲は首から上しか外れていないものの、元より彼が自発的に何かをしようとする様子は、ない]

この拙、全てをお母様（ははうえ）に預けて生命のみを繋ぐ咎人。
故に拙の全てはその御心のままに。

[重たく、深く、低い声は、出口を失くした伽藍堂のように]

破戒僧 ジャック

[目を閉じれば今一度、顔周りの拘束装甲が彼を包んだ**]

　

アリア＝ シードル

[暫くして。

幾らか思考を飛ばしていても、
恙無く''営み''が行われるよう
一定時間で我に返るよう''成っている''。]

【お母様】、今日は。

……承知いたしました。
全てはその御心のままに。

[まずはゲームの参加者との顔合わせだろうと、コールやレマーン、アマルーラのいる大部屋へと向かった]**

伸びる影 レマーン

>>16

あれー？　コールおどろいてないのー？　むむー！

[拗ねた声を出すも、優しい声で気をつけて、と声をかけられればまた顔を二つに割り無邪気に笑った。]

お茶おいしー！

[コールは優しい兄だった。他にも多種多様な兄達がここにはいた。
変わり映えのしない監獄の日々も、兄弟達といれば、新しい発見に満ちていた。

影は、幸せだった。]


>>15

あ、アマルーラだ！　ぼくはね、ごきげんだよ！
アマルーラとゲームできるんだって！　わくわくするね！

[大好きな兄弟の声が後ろから聞こえ、振り向いた。]

不器用 ザザ

いや腹減ったな……

義賊 ロイ

[食事の時間が近付いて、
固形食の支給される食堂に向かって歩き出す。

自分にとってはさして美味くも不味くもない飯だが、
食事と運動と睡眠は生き物の基本だから]

お、やっほー兄弟。昼飯かァ？

[船内通路で、見知った顔の男>>30が目にとまり、一声掛けた。

それにしても、星に残してきたチビ達は元気だろうか。
星と星との間ってのは、酷く時間が離れてる。

――まいったわ、さっさと出てえなこんな所]

参謀 ベル

はい、お母様。お心のままに。
ベルは必ずお母様のご期待に応えてみせましょう。

ベルは優秀なので。
誰よりも、優秀なので。

参謀 ベル

[議場に集まった者たちを見渡す]

あらあらみなさん、お揃いで！
相変わらず辛気臭いお顔ですこと。

親愛なる（・・・・）兄弟の皆さんが、優秀なベルの相手に相応しいかた達であることを願っておりますよ。
一番優秀なのは、ベルなのですけれどね。

参謀 ベル

優秀じゃないベルには、生きてる価値なんてないから…

【見】 不真面目 コットン

…はよーございます、お母様…

[何やらいつもと違う様子の目覚めだが、やはりいつも通り、監獄の目覚めの刻は夜とも朝ともつかぬ。

しばしお母様の言葉を脳内で繰り返そうとするも、まだまだ寝ぼけた頭にはあまり内容が入ってこない。

そういう時、よくわからないがとりあえず、いつもこう言うことにしている。]

お母様の仰ることは、ぜったーい…

(まあ、とりあえずサボって皆がやること一通り見てからやればいいよな)

[己の不真面目さによって自由への挑戦権を逃したことに気付くのは、まだ先の話]

義賊 ロイ

さって、今日の昼飯なんだろな。

[自動支給窓口で配膳プレートを受け取り、
一瞬苦々しく顔を顰める]

Bタブレット3粒、Ωカプセル5錠、
Gレーションのパック…は良いとして。

あー…Zペースト苦手なんだよなァ。
なんかこう、にちゃにちゃする…不思議な食感…。

まあ良いか、腹に入れば一緒ってな。

義賊 ロイ

[天におられる我らが父よ、
皆が聖とされますように。

天つ国が来られますように。

その御心が天に行われる通り、
我らが地にもこの宙にも行われますように。

我らの日ごとの糧を今日もお与え下さい。

我らの罪をお赦し下さい、我らも隣人を赦します。

我らを誘惑に陥らせず、守り、
――悪からお救い下さい]

そんじゃま、お母様に感謝して、
いただきまーす。

不器用 ザザ

>>31

昼飯タイムだな。

[そういって男のあとに続く。呼び名はロイ。
そう『記され』ている。
穏やかに紡がれる均された言語の裏に、
赤色の波形が見えた。コイツはいつも
『苛立って』いるように視える。]

姿在る声 ベネディクト

[ザーザーザー]

狼を捕まえてメノラーを奪い、宇宙船から新世界へ脱出しましょう

[ゴックォオーーン]

仕置者 アマルーラ

　やぁやぁすまないねぇ！コール
　どーもお母様（ママ）の催し物に緊張しちゃって
　喉カラッからだったんだ〜助かるぅ！

［お茶を受け取ると>>17、ごくりゴクリと勢いよく飲み干す。
ぷはぁ！と息をつけば今度は>>29レマーンに視線を向け］


　うんうん、ご機嫌なのはいい事だ！
　こんなに楽しみにしてる子が居るなら、お母様もさぞお喜びのことだろう
　君はそのままで居てくれよ〜レマーン


［にひひ、と笑いながら応えた。
ついでに撫でれるのであれば、レマーンの頭に手を伸ばして触れてみようとしたけど
さてどうだったかな。
撫でられなくても、俺の兄弟は可愛いなぁと和むだけなんだけども。］

義賊 ロイ

[口数の少ない不器用な兄弟>>38と、
折角だからと並んで昼食をとった。

相も変わらずこの監獄の食い物ってのは。
砂でも噛んでるみたいな空虚な味がする]

お母様、御馳走様でした。
…………ん？

[隣の部屋から、複数人の元気の良い声がする。
子供っぽい元気の良い声>>29>>40は、
レマーンとアマルーラ辺りだろうか]

……午後のオシゴトまで時間もあるし、
ちょっと覗いてみっかな？

[配膳プレートを返却口に押し込んで、
賑やかな部屋を入り口からひょいと覗き込んだ]

アリア＝ シードル

>>41
[食堂の隣の部屋に向かう。
その部屋を覗き込んでいる姿を目にする。]

入らないの？　ロイ。

賑やかにしてるのは、レマーンとかだろうね。

[入口に伸びる影の残滓でもあれば、しゃがんで指先でつまみ上げる。]

大方、【お母様】の言うゲームの話でもしてるか。
ただ騒いでるだけか、とかだろうけど。

模範囚 グノ

[...はコツコツと足音を響かせながら回廊を巡り，乗組員の顔を一瞥してはタッチパネルに何事かを入力している]

ミラーズ，エディ，シードル･･･．そしてベネディクト>>39でJetzt haben wir vierzehn（14）．お母様の御心に沿う駒が揃いましたわ．

私は本来は真に御心に叶う唯一として，これらが駒を操作する側なのですが･･･，今回はお母様が望まれるのであれば，ええ，たまには石に混じるのも玉の一興

[そういうと賑わっている食堂や大部屋に背を向け，…は再び歩き出した]

馴れ合っている暇はございません，全ての計器が正しい値を示していることを確認しなければ…**

義賊 ロイ

>>42
おわッ！？　……ああ、なんだ兄弟かァ。
いや、今入るとこ。一緒に行こうぜ？

[背後から突然掛けられた声に、
反射的に手が懐に伸び掛けたのを制止する。

当然この監獄の中では、
囚人に凶器の所持は認められていない。
そうは言っても、長年染み付いた習慣は素直なのだ]

そっちも皆と話しに来たのか？
お母様がゲームだなんて言い出すのは珍しいもんなァ。

幼子 スーズ

ここには、「ママ」はいないけれど、【お母様】と、たくさんの兄弟…お兄ちゃんがいた。

優しそうなお兄ちゃん、少し怖いお兄ちゃん。

グノさんは…お姉さん？>>43
少しだけママに似ている…かな。

誰と話してよいかわからぬまま、お顔がくるくる変わるお兄ちゃん>>32を、じっと見つめてみる。

…「優秀」ってお母様も言っていたけど、「いい子」ってことかな。皆、いい子になりたいのかな。

そんなことを考えながら、お母様の用意する無機質な夕食>>41を食べる。いつも変わらない「安全」の味。

【見】 溶解 コール

>>29
[残念そうにしながらも
無邪気に笑うきょうだいに笑みを返す

偶には驚かないとならないか
そんな考えも過ってしまうが
易々と見抜かれそうな気もするので
やはり、する必要を感じなかった]

…すまないな、お詫びに*ショコラ＆ストロベリーアイス*でもいかがかな？

>>40
もちろん、アマルーラの分もある
ふたりとも遠慮なくお食べ？

[ふたりの歓談を眺めながら
デザートの準備を始めただろう]

そろそろ、夕餉の時刻か…
なら、*スパゲッティカルボナーラ*でも用意しよう

【見】 溶解 コール

[視界に>>45スーズと>>41ロイを
見かけたのなら、お茶とデザートを
勧めてみるのもいいかも知れない

そんな思いを巡らせる
彼らがこちらに気づかないならば
しばらく、このままでいるつもりである

他のきょうだいがいないかと
食堂を見回したが、さて？**]
　

過去清算 コスモ

[食堂の隅の物陰が僅かに震えたかと思うと、そこには…がいた]

あぁ……食事の時間か
どこかから美味しそうな匂いがしているな>>46

[ぐるりと、食堂の中を見渡す]

ここには"兄弟"がたくさんいるな
美味しそうな匂いの元は……そこか

[相変わらず表情の読めない面持ちをしているが、スパゲッティカルボナーラを視界に捉えると、心なしか声が弾んだようだ]

仕置者 アマルーラ

　おっ、僕まで貰っちゃっていいの？
　なら遠慮なくー！カルボナーラも甘いものも好き！

　
［コールは優しいなぁ。でもレマーンに物をあげたくなる気持ちもよく分かる、とうむうむ頷いた。>>46
食事まで用意してくれるなら、ここじゃなくてテーブルと椅子がある場所でご馳走になるべきだ。
お母様（ママ）は礼儀作法は厳しい方だったように思える。
……まぁ俺達の立場を考えれば当然も当然だろう。

そんな事を考えながら、部屋の境目に目をやれば。
顔を覗かせているのが二人ほど>>42>>44見えた。
ニコリと笑って手招きしてみたけど、さてどうなっただろう。］

元運び屋 セブ

[>>20『あの星』━━地球（ブルーマーブル）。
アース型と言われる「ヒト」の形をした生命体のルーツ。

スラム育ちで学のない自分にそれを教えてくれたのは、運び屋の仕事を始めたばかりの時に出会った不定形生物であった。
━━そう言えば、この監獄にも似たような奴がいた気がする。

何千年も前に宇宙へ飛び出した先祖達の故郷。
その話を聞いてからというもの、強く惹かれてどうしようもなくなったのだ。
一目でいいから見てみたい。
出来ることならこの足で、地に降り立ってみたい、と]

……腹ァ減ったな。

[味気のないレーションや錠剤ばかりとは言え、それで命を繋いでいるのは間違いない。

気休めに咥えている紙巻を揺らしながら、やけに騒がしい食堂へと入っていく]

不器用 ザザ

>>36

いただきます《MOTHER》（お母様）。

[隣から>>37の平坦な銀色を感じながら
定型文を出力。
あれよあれよという間に>>42>>45>>47>>49と
賑やかな波形が鮮やかに集まってくる。]


──御馳走様でした。

[そう言いながら手を付けぬままの
『膳』を返却。自分の食事は
ここに集まってくるエネルギーそのもの。
それを知られているかそうでないか…
特に気にもせず、まぁ気にもならない。]

伸びる影 レマーン

>>40
えへへー！　おかーさまよろこんでくれるかなー！？
そのまま？　うん、ぼくはぼくのままだよー！

[陽気な兄の言葉にあるのか定かではない首を傾げつつ、影は機嫌よく答えた。
いつか今とは違う自分になっている……そんな"可能性"を、影は想像する由もなかった。]

[陽気な兄は笑い、彼の手が影の頭に伸びる。彼の皮膚に清涼な闇が触れる。
『影の一族』は体温がない。そして、『個』を形作ると、闇に潜んでいた体積が実体化する。
そう、『影の一族』を殺すには、実体化している時を狙うしかないのだ。]

アマルーラの手は、あったかいね！
えへへへー！

[他種族にある感情を司る筋肉が無い影の表情は、見る者が見れば化け物でしかない。
しかし、影は確かに兄の温もりを心地よく感じていた。]

伸びる影 レマーン

>>46
ふふんだ！　いつかコールをぜーったいおどろかせるんだからー！

[穏やかな優しい兄に影は一回り大きくなると、あるのか定かではない胸を反らす。
どうやらふんぞり返っているようだ。]

わぁー、これ、なぁに？

[優しい兄が差し出したものに、影はまじまじと覗き込む。
監獄船から出たことの無い影は、無機質な食事>>36をいつも喜んで貪っていた。]

……！？　わぁー！　おいしい！　これとってもおいしいねコール！
ゲームの時は、こんなにおいしいものが食べられるの？
うれしいなー！　おいしいね、アマルーラ！

[共にアイスを食べる陽気な兄>>49と笑いながらあっという間に平らげる。]

伸びる影 レマーン

>>42

うひゃぁ！

[入口に伸びていた影の一部が、突如摘まみ上げられ素っ頓狂な声を上げる。
そちらを見れば、大好きな兄弟が二人、顔を覗かせているではないか。
手招きをする陽気な兄>>49の隣から影はぐんぐんと身体を伸ばしあっという間に二人の目の前へ現れる。]

ばあっ！
えへへ、シードル、ロイ、おどろいた？　おどろいたー？

[この悪戯を幾度となく仕掛けるものの、優しい兄と同様、多種多様な兄や姉は誰も一向に驚いた素振りを見せない。
その肝の据わった精神は"許されざる罪"を背負った者の、過酷な人生故か、それとも……兄弟達の過去を、影は一切知ることなどない。]

ねぇねぇ知ってる？　ゲームをする時は、いつもとちがうご飯が食べられるんだって！
コールがくれたの！　食べに行こうよー！
アマルーラも早く早くー！

[陽気な兄へ、二人に代わってぶんぶんと手のような何かを振った。]

義賊 ロイ

[賑やかなやり取りを少し離れて眺めていると、
当事者とばっちり目が合った>>49

そのまま手招かれて、素直に寄っていく。
良い匂いがする、地上みたいなもん食ってんな>>46]

よお兄弟、楽しそうだなァ？

義賊 ロイ

[影の賑やかな歓迎>>54に、穏やかに笑う。
子供は好きだ。大人よりも罪がない]

いつもと違う飯ねェ……。

レマーン達、何食べてたんだ？
確かになんか良い匂いするな。

伸びる影 レマーン

>>56

あのねあのね！　アイスっていうの！
冷たくて甘いのー！　とってもおいしかったんだよー！
いつものご飯も大好きだけど、アイスはもーっと好きー！
食堂でね、コールがおいしいもの出してくれてるんだよー！

[笑っているのかもわからない顔で、影は穏やかな兄に勢いよく言葉の雨を降らせた。
未知の美味に触れた影は、とても興奮していたのだ。]

元運び屋 セブ

[食堂に入り、目を丸くする]

……まともな食いもんの匂いがする。

[久しく口にしていない料理というモノ。
その匂いを嗅いだ途端、忘れていた食欲が湧き出すのを自覚する。

恐らく、特別な者へ供されるものであり、自分には縁がないのであろうとは思いつつ、好奇心には勝てずに>>46を中心に盛り上がっているテーブルへと引き寄せられてしまう]

【見】 保管庫 ラグーン

―Bottle Mail System 『LAGOON』 started.

【見】 保管庫 ラグーン

コンニ、チハ。
ホカン　システム　『LAGOON』　デス。

ナクシタクナイモノ　アズカリマス。
データ　ブッピン　セイメイ　イサイ　トイマセン。

エイゴウ　ノコシタイモノ　ナンデスカ？

模範囚 グノ

[…は計器の確認に意識を向けていたが、自分に向くスーズの幼い視線>>45に気が付き、ボソリと呟く]

ええ、私は「お姉さん」よ、まだ

[食堂で、昨今この船ではお目にかかれない食物>>46に眉を顰めながらも、コールの様子>>47に気づき］

図体の大きい子どもたちが、暴食の罪に染まっているわね…。コール、スーズにもそのアイスとやらを分けるようにね

…私は必要ない、お母様が供してくださる完全食が私の心血となるわ

姿在る声 ベネディクト

[人の集まる気配を感じる]

メノラーを持つ者の気配があります

[ザーザーザー]

では移動シマス

[ガタンガタン]

破戒僧 ジャック

[機械仕掛けの棺は、蒸気を吐き出しながら皆の集う部屋へと移動する
細かく何かを調整するような金属音を伴って

良く見れば床から1cm程浮いているのが解るだろう
定位置、壁際にきっちりと納まれば、一際大きな蒸気を立てて機能を停止させた]

…………。
……………………。

[小さな音で規則的に聞こえる、電子音だけ残して**]

過去清算 コスモ

ずいぶんと、兄弟たちが集まってきたな
コールが用意した食事の成せる技か……

カルボナーラ。
実に懐かしい味だ。久しく口にしていないな
(……いや、吾人に食べた"過去"など、存在しないのか)

[そう。…に過去など、存在しないのだ

それこそが、…の罪なのだから]

ともあれ、親愛なる兄弟たち。
ゲーム開始までは、まだ時間がある
今宵は、楽しもう

【見】 模倣物 モク

んんー？ナニナニ？勝てばここから出られるゲーム？

モクはエントリーされてないみたいだし親愛なるきょうだいたちの応援するヨ

それにしても地上ってそんなに素敵な場所なのカナ

モクにはさっぱり

ここにはご飯もベッドもなんでもそろってるのにネ［呟きながらふらふら歩き去る］　

【見】 No.22406291 リリー

……！

[少女は【お母様】の声に目を輝かせ、
分かった、と言うように大きく一つ頷くと、弾むような足取りで船内を駆けだした。]

──げーむ、が何なのかは分からない。
けれどお母様が望むのなら、それはきっと「とても楽しいもの」。

仕置者 アマルーラ

　そりゃ、今が楽しいからだろうなぁ
　楽しいことがあると、テンションが上がってポカポカする！


［とてもご機嫌な弟に触れれば>>52、伝わるのはヒンヤリとした感触。
自分とは真反対の、不思議な触り心地だ。
そしてレマーンの表情は分かりにくい。何故なら彼には表情を作るために必要なものが無いから。
……とはいえ、彼の感情が分かりにくい訳ではない。
声に抑揚があるし、行動を見ればどんな『気持ち』なのかは手にとるように分かる。
彼がそれを意図して表現しているかは分からないが、俺はそんな弟が結構好きだ。
人間なんてモノよりも遥かに好意が持てる。］


　レマーンは相変わらず冷やこいなぁ


［好意を込めて、二、三度ぽすぽすと撫でた。］

仕置者 アマルーラ

［とはいえ、アイスにテンションが上がりまくりの可愛らしい弟には苦笑して>>53。
ゲーム中は食べる暇ないと思うぞ、なんて伝えるのは野暮ってものだから、敢えてニコニコしながらアイスを食べることに集中した。
そして彼らに手招きしたのと、レマーンが擽ったそうな声を上げたのは似たようなタイミングだったか。］


　はいはい、仰せのままにってね！
　そんなに急がなくても美味しい食べ物は逃げないさ

　他の兄弟達も一緒にどう？美味しい者は親しき者で分け合うと美味しさ倍増するらしいし。


［本当かどうかは知らないけど、と内心付け足し。
いい香りに釣られてそうな兄弟達に聞こえるように声をかけながら、ぶんぶか振られている手に応えるように彼らの元へと寄った。］

アリア＝ シードル

ああ。

[懐に伸ばされた手を反射的に抑えそうになる。
到底、そんなことを【お母様】は許しはしない。

一緒に行こう、の誘いには小さく頷いた]>>44

そうだな。
毎日、同じことを同じように。

それが此処の常で、平和な営みだから。

皆どの程度やる気なのか、気になっているのもある。

仕置者 アマルーラ

　やぁやぁ、ロイにアリアも。ご機嫌麗しゅう〜
　めちゃめちゃ楽しいよ！


［主にレマーンの反応が、だが。>>55
これだけ喜んでくれる兄弟がいるのなら、コールも用意し甲斐があるだろうなぁ］

アリア＝ シードル

[アマルーラの視線に気づけば小さく頷いて>>49
同様に部屋の中へ。>>55

レマーン>>54の歓迎に瞬きをひとつ。]
　
　……。
　ああ。
　今日も元気だな。

[ファミリーネームで呼ばれるのは未だ慣れない。
反応が遅れてしまう。

（規律に厳しい者など居れば、その態度を咎められた日もあっただろうか）

和らに笑うロイと対照的に、その表情は硬い。
子どもに罪はなく、きっとこの影もそうである。
だからこそ、どうしていいか分からない。]

仕置者 アマルーラ

　っと、姉さんは手厳しいなぁ。まぁ姉さんに比べたらお子ちゃまさ！
　ところで、本当にいらないの？姉さんって甘いもの嫌いだっけ
　お母様（ママ）だって、たまの甘味くらいなら許してくれるさ


［>>61ストロベリーアイスをひとくち分スプーンへ掬うと彼女の方へと向ける。
親愛なる兄弟が態々俺らにくれたモノだ。
きっと彼女の口にだって、お母様の口にだって合うに違いない。

にんまりと口角を上げながら、子供らしい仕草で小首を傾げた。］

アリア＝ シードル

>>70アマルーラ

これはまた珍しいものが出てるね。
何か、思惑あってのことなんだろうけど。

[肯定的な言葉だけを口にして]

船外行きのチケットに、船外の食べ物か。
……やる気出せってことなんだろうな。

不器用 ザザ

[ここに居る者達は随分と『感情豊か』な者が多い
アストラルボディが発達しているのか
──それはかの『人間』という存在を模倣する様

宇宙を漂う存在に、感情体は不要だろう

真似る程に特別な何かが、存在すると予想する
《MOTHER》の云う『地上』とは
『人間』に関する場所か？

──青く澄みしも濁った球体の惑星
それについては、闇に散らばる『同胞ら』から
聴き及んでいた]

伸びる影 レマーン

>>71

[反応が薄い兄を見て影はあるのか定かではない首を傾げた。]

シードル……？　アリア？　アリアー！

[陽気な兄の真似をして、親愛なる兄の名を呼ぶ。
影は、この監獄にいる全ての兄弟が大好きだった。
何故なら、いつの間にか生まれていた影を、認識してくれたから。
存在することを、認めてくれたから。
だから、兄弟が呼ばれたい呼称があれば、それに従う。
影は、【お母様】に愛された兄弟達が、大好きだった]

ねぇねぇシードル…ううん、アリアって呼んでいいー？
アリアはなんで、お部屋で紙に沢山色々書いてるのー？
猫ってなぁに？
かわいいの？　おいしいの？

[影に睡眠は不要だった。闇の中で活動することが、一族のあるべき姿。眠れぬ夜を彷徨う影は、暗闇の中兄弟の部屋を覗いて、愛すべき兄弟の営みを知ることが日課だった。
影は、プライバシーという、銀河の常識をまだ知らない。]

過去清算 コスモ

この時間は……

人がいないな。
珍しい。昨日はあれほど賑やかだったのに

それもこれも、今夜はじまる、ゲームのせいか？

[むくりと顔を上げ、そう呟くと、再び動かなくなった]**

仕置者 アマルーラ

　んあ〜……


［流石は優秀な兄弟>>73。俺も、やる気を出せよの意味合いで受け取っていた。
受け取っていたからこそ、眉尻をしょぼんと下げる。
俺もお母様（ママ）の子供の一人だ。
俺自身が優秀であることに疑いはない。
ただ、他の兄弟と競うとなると話はちょっと変わって来る。
なんて意識を飛ばしていたら、無邪気な弟の怒涛の質問攻めが聞こえて。］


　こーらレマーン>>75、一気に聴いたら兄さん（アリア）も困っちゃうだろ？
　あと今度からは、兄弟のお部屋に入る時は声をかけなきゃだめだぞ！

模範囚 グノ

Nein danke（結構よ），アマルーラ

[...は自分に差し出されたアイスの載った匙>>72を受け取ると，そばにいるであろうシードルかレマーンのうち，口を開けている者がいればその口内へ差し込み]

Gerechtigkeitsspeise（正しい食事）とは，生命維持のために過不足ないもの．甘い・辛いなどといった「味」など不要なものよ

[そう言いつつも，...にアイスを口に放り込まれた者がその甘味を喜べば，僅かに目を細めたかもしれない]

Alles für die Justiz und die große Mutter（全ては正義と偉大なるお母様のために）

模範囚 グノ

[...はこれまで彼女の信じる『正義』を，迷うことなく遂行してきた．

そうして歩んできた結果，たどり着いたのがこの監獄船であるのだが．

それでも...は，正義を疑うことはない]

義賊 ロイ

[あれ、アリア……勘が良いな？
所作の意図を察していそうな雰囲気>>69に、
今後は気を付けようと記憶の隅に留める。

楽しそうな兄弟>>70に、
ひらりと手を振ってそばに寄った]

氷菓子か……マジで地上のみてえだなァ？
チビとかお嬢さんは特に好きだよな。

アリアとアマルーラも甘いもん好きなのか？

アリア＝ シードル

[シードルとは育った家の名前だった。
しかし、養父以外の''家族''からは腫れ物じみた扱いを受けていた身としては、実感の持てない響きであった。

この場においてそう登録されている以上、
慣れねばと思うものの。
ここにいるのは絶対的な【お母様】と兄弟だけ。

レマーンの申し出には頷いて答える。>>75]

うん。その方がありがたい。

アリア＝ シードル

[幼い影に時折覗かれているのは気がついていた。

注がれる視線は2つ。
絶え間ない【母】からの監視と、無邪気に好奇心のみで動いているだろうそれ。

行為の理由を問われる。>>75]

忘れないためかな。

食べるものじゃないから、味は分からない。
かわいい……？　
それは……

[その先は思い浮かぶ言葉がなく、目を細めた。]

アリア＝ シードル

[父の思惑を知ろうと、同じように1匹拾ってみたのが始まりだった。
1匹では分からなかったから、数を集めてみた。

猫たちは素直で従順だった。
それをかわいいといえばいいのだろうか。

世話は過不足なくしていたはずだ。
かといって、可愛がっていたのかと言われれば分からない。

名前は付けなかった。
勝手に名乗るものがいれば任せていた。
捨て猫に｢独り｣（aria）と名付けるような父への意趣返しではあったが。

そして育てられた理由も分からないまま]

アリア＝ シードル

　
[大方殺してしまったのだから、世話がない。]
　

アリア＝ シードル

[話を聞いたことはあったのだろうか。
背後からの気配に身構えるような環境にいたのは同じだろうと薄々感じてはいたが。>>80]

[アマルーラとレマーンの賑やかなやりとりをほう、眺めながら。]

競うにも抵抗はまあ、出るんだろうな。

[小さく呟いた。]

アリア＝ シードル

>>80ロイ

食べられればなんでもいい。

そっちは、どう？

[そして会話の隙に>>78アイスを差し出されれば目配せし。
ロイが食べないようなら貰って飲み込んだ。]**

伸びる影 レマーン

>>77

えぇー！ アリア、困ってる！？
ごめんなさいー！

[陽気な兄の言葉に仰天した影は顔らしきものをみるみる崩していく。伸びた影が下方へ向き、実体のある黒は円を描く。どうやら頭を下げて謝罪しているらしい。]

えぇー！ 声をかけなきゃダメなのー！？
わかった、みんなのおへやにいったら話しかけるねー！

[ある程度の知能はあっても無知な影に知識を与えてくれた兄へ、影は元気よく答えた。
兄の言葉を正確に理解していない影は、部屋に入ってから兄弟達へ声をかけることだろう。
覗く行為をやめる気配は、ない。]

破戒僧 ジャック

[拘束装甲は未だ棺の如く
ただ、規則的な電子音だけで所在を知らせるのみ**]


　

アリア＝ シードル

>>87
（……形が変わった）

[この謝罪のフォームは前にも見たことがあるかもしれない]

大丈夫、謝るようなことじゃない。
話しかけられるのは嫌いじゃない。

[こう見えて。

丸くなった実体を1,2回つつく。
こんな風に表情がころころ変わる子猫もいた気がする]

仕置者 アマルーラ

　そりゃあ、もう！こう見えて僕もまだ「チビっ子」の年齢だから。
　それに珍しい物もだーい好き

[語尾にハートマークまで付けちゃいながら>>80、猫のように目を細めて答えたけれど
ちょっとばかしうさん臭さもあったかもしれない。
どれもが嘘、という訳では無いのだけど。甘い物を好んでいるのは本当だ。]

仕置者 アマルーラ

[レマーンの謝罪を見ながら、>>87素直なのはいい事だなぁと考える。
とてもからかいがいがあるので、やっぱりレマーンにはそのままで居て欲しいなぁと願いを抱いた。
……今後も、こんな風に楽しく過ごしていければいいなぁという願いは頭を振ってゴミ箱へ。]


　アハハ！部屋に入るのは止めないんだね！？
　僕の部屋はいいけど、淑女の部屋へ特に気をつけるんだよ？
　お取込み中だったら大変だ！


[レマーンに怒る子なんて少ないだろうけど。]

仕置者 アマルーラ

[そしてそんな淑女筆頭の姉には>>78]


　ん〜やっぱり姉さんは厳しいな！そんな所も好きだけれど
　でも、ずーっと張りつめてると肝心な時に能力（ちから）を発揮できなかったり。
　まぁ姉さんに限ってそんな事はないか。

　ところで、姉さんも参加者側なの？なんか珍しいイメージある

仕置者 アマルーラ

[雑談未満の話題振りをしながらテーブルを整え。
兄弟が作ってくれたカルボナーラを、食べたい者の分だけ並べた。
自分のはちょっと大盛めにしたけど、怒られ……いや、姉さんにバレたら怒られそうだな。]


　てな訳で。いただきまーす


[食物と、この船の支配者であるお母様（ママ）に兄弟が今日も健やかである事を感謝しながら手をつけた。
ひと巻き口の中へと入れれば、身を悶えさせ頬を微かに赤らめる。
うっま〜！]

参謀 ベル

[和気藹々と食事を楽しむ子供たちを横目に見つつ、]

…まったく、騒がしいこと。

[幼少期、あんなふうに、楽しそうに食事をとったことはあっただろうか。いやない。決められたものを決められた順番で食べて、食器が音をたてようものなら罰せられる。そういうもの]

[そしてそれは今も大して変わらない。]

お母様、本日もお恵みに感謝いたします。

参謀 ベル

（その記憶は本物か？）

[ふいに声が聞こえた、ような気がする。だが幻聴だろうと、頭をふる。]

ベルは、ベルですから。
ベルが、ベルですから…。

元運び屋 セブ

よぉ、兄弟。
珍しいモン食ってんな？

[冷やかしのつもりで声をかけたが、自分の前にも並べられた>>93カルボナーラに毒気が抜かれる]

……マジ？
俺も食って良いやつ？

[口内に溢れそうになる唾液を堪えて、訝しげな視線を投げる。

全てが『お母様』の管理下にあるこの船内（アルカトラズ）、これも許可が下りて提供されているものであろう。
であれば、その理由は「ゲーム参加者の士気を上げる為」だろうか。
食物の摂取を必要としないタイプの生命体にはさしたる効果が見込めなさそうではあるが]

食って良いならもらう。
サンキュな。

過去清算 コスモ

[ふわりと意識が浮上する
いつもとは違い、周囲が賑やかだ

この船に収容されるまで、こんなこと、あっただろうか？

(いや、あるはずがない。
眠りに落ちるたび、過去を、周囲を、清算し続けたのだから……)

周囲の楽しげな空気に、心が弾む
……同時に何故だか、寂しさを覚える]

さて、今夜、ゲームの開始か……
(何故、このようなゲームが開催されることとなったのだろうな？)

……全てはお母様（マム）の御心のままに

義賊 ロイ

>>86 アリア

そうだなァ、辛いもんが好きかな？
甘いのはチビ達が喜ぶから、
あんまり食った事ァねえかな。

[そう答えて、姉に餌付けされる兄弟を見守る。
自分より小さいものや、弱いものが、
食事をとっているのを見るのが好きだった。

だって彼らは、食わなければみるみるうちに弱る。
病に怪我に単純な飢え。命ってのは弱いから。

頑丈な自分より、弱い者に与えるべきだろう]

義賊 ロイ

[兄弟の猫撫で声>>90に、思わず目を細める]

そうかそうかァ、子供は好きだぜ？
よく食っていっぱい育てよ。

[手を伸ばして、避けられなければ、
そのまま金の巻き毛を撫でる。

子供は好きだ。大人よりも罪がない。
彼らの犯す罪は、無知と一纏めである。

子供は好きだ。大人よりも未来がある。
抱えた罪すら、精算する時間が彼らにはある]

過去清算 コスモ

>>98ロイ
食べないのか？
辛いものが好みなら*小籠包*などはどうだろう？
……吾人の知識では、辛い物だと認識されているが。

人の身体は、脆い
……気づくと居なくなっている
食べられるときにしっかり食べておくといい

[この船に来るまで…の周囲の人は消え続けたのだ
人は脆く儚く消え去ってしまうもの。そう、思っているのも無理はない]

[……己が周囲を消し去っていたなど知る由もない]

伸びる影 レマーン

>>82

忘れないため？
忘れたくないの？　それとも、忘れちゃダメなものなの？

[簡潔に答えた兄に、再び問いかける。

母は父との思い出を忘れたくないと、日記を綴っていた。
父は一族の罪を忘れてはならないと、記録を残していた。

どちらの書物も影にはまだ難しくて全て読み切れてはいないが、両親が書物を残した意図は理解できた。]

食べものじゃないんだねー！
かわいくないの？
猫ってぼくみたことないの、みてみたいなー！

[言葉を無くした兄へまたしてもあるか定かではない首を傾げたが、未知なる存在への興味に心が躍った。]

模範囚 グノ

［「珍しい」というアマルーラの言葉>>92に…は軽く首を横に振り］

そうね、何故私があなた方と同列の参加者とされたのか…、最初は不思議ではあったけれども、今はお母様の深きお考えが分かってきたわ

［地上の食べ物に気分が浮き立っている様子のセブ>>96やコスモ>>97を一瞥し、…は額に手を当てて小さなため息をつく］

あなた方、坊や達がゲームにはしゃいで羽目を外すことのないように監督するためだったようね

［そう言う…の肌にも、他の者と同様の囚人の印があるのは明らかである］

伸びる影 レマーン

>>81

わーい！　アリアって呼ぶのー！

>>89

ほんとー？　わーいわーい！
じゃぁ、アリアにもっともっとたくさんはなしかけるねー！

[孤独な兄の返答を聞き、あっという間に元に戻った影は嬉しそうに顔の先を割って笑った。
兄の指は、猫の柔らかな温もりとは違う、弾力を持った冷やかさを感じるだろう。
影はつつかれてまた、嬉しそうに笑った。]

伸びる影 レマーン

>>91

だって、夜はとってもたいくつなのー！
アマルーラの部屋にもたくさんあそびにいくねー！
気をつけるー？　うん、わかったー！

[女性の部屋は特に注意しなければならない。
その意味を影は全く理解していなかった。
しかし、陽気な兄の言葉にただただ元気よく答えるのだった。]

仕置者 アマルーラ

[お、や？と…を撫でる手を視線で追う>>99。
撫でてもらった場所を確認するように自分で触れれば、ようやく起こった事象を理解して。
年相応に顔が綻んだ。]


　にひひ、これ以上身長はいいかなぁ〜
　頭脳の方に栄養いかせたいね


[きっと…が犬なら、尻尾をはち切れんばかりに振っていただろう。
そのくらい、頭を撫でて貰うのが好きだから。]

伸びる影 レマーン

[目の前にあるカルボナーラ>>93を見てどこにあるのかも定かではない目を輝かせる。]

いただきまーす！
………っ！　おいしー！　とってもおいしいのー！

[初めて食する麺、そしてベーコンに牛乳、バター、チーズと胡椒、卵で味付けされたソース。
新たな出会いに影は興奮して体を細長くしグルグルと渦巻き状になる。
宛ら幼い子供が食事中席を立って走り回っているように。]

アマルーラ、セブ>>96、おいしいねー！

[厳格な姉>>102が傍にいるにも関わらず、影は一足先に羽目を外していた。]

義賊 ロイ

[コスモからの突然の提案>>100に、目を瞬かせる]

小籠……えっとォ……？

食ったこと無いな、どんな料理かわかんねえ。
兄弟の星の食い物なのかァ？

[というか、彼は物を食うのだろうか？
あまりこう……有機物を摂取しそうには見えないが]

まあ、でもそうだな〜……
人が脆いっつーのはその通りかァ。

じゃあそれ、貰おうかな？

[人間は脆い、それはよくよく知っていた。

なんせ、その脆い生き物を壊したのは、
一度や二度では無いのだから]

仕置者 アマルーラ

　あぁ、勿論だよセブ！>>96
　出してくれたのはコールだから、お礼ならそっちに言ってあげて
　

[それでも誰かに感謝されるというのは、擽ったくて心地のよい物で。
素直に甘受し、にへへと笑った]

仕置者 アマルーラ

[だってお家（あそこ）には
俺を叱る声と腕はあっても
褒めてくれる声も、撫でてくれる暖かい手も無かったから]


.

元運び屋 セブ

[士気を上げる為、が目的であれば、ひどく残酷な話である。
参加者の地上への郷愁の念を煽るだけ煽って、敗者は永遠に閉じ込めたままだと言うのだから。

喧騒から少し離れたテーブルに着いた…は、フォークをぶらつかせてカルボナーラをじっと見詰めていた。
口にしたら最後、という言葉が頭の中をぐるぐると駆け巡っている。

こういうことを考えてしまうのは性分だ。
リスクヘッジの出来ない者はスラムでは生きられなかった。
━━だが、垂らされた蜘蛛の糸を掴めなければ、地の底で蠢く亡者と変わらない]

やるしか、ねぇんだ。

[小さく呟き、覚悟を決めたようにカルボナーラへとフォークを差し込む。
卵の絡んだ麺を豪快に巻き上げて、その大きな塊を口へと運んだ]**

仕置者 アマルーラ

　あぁ、成程！子守り（かんし）役って訳か
　だーって楽しいじゃん？
　姉さん含め兄弟達とゲームできるんだよ
　はしゃがない方が無理だって！


[自分の掌を叩き、ぽん！と叩く>>102。
そういう意味なら、厳格でちょっと甘い姉さんにはピッタリの役回りだろう。

姉さんがこのゲームに勝った暁にはどうするのだろう？とは深く突っ込まずに。
好奇心は猫をも殺してしまうので。]

義賊 ロイ

[喜色満面の声音>>105に、
ついついつられて口元が綻ぶ。

この監獄の中にあっても、
無邪気な相手にはなんというか、和む]


頭脳かァ、今でも十分賢そうだけど。

向上心があんのは良いことだ、
将来が楽しみだなァ？


[星に置いてきたチビ達を思い出して、
今度は遠慮なく頭を撫でた]

伸びる影 レマーン

>>94

ベル―！　ベルー！　おいしいねー！

[姉の迷惑そうな表情には全く気付かず、影は無邪気に声をかける。
美しい所作で静かに食事をする姉と正反対に、影はフォークを使わず一気に闇の穴へと流し込んでいた。]


>>88

ねぇねぇジャックは食べないのー？　一緒に食べようよー！

[部屋の隅でただ佇んでいる兄へ、影は体を伸ばして傍へと近寄り声をかけた。
食堂で自由に影を伸ばすその姿は、一見暴れ回っている。
興奮のまま、影は親愛なる兄弟達へ、話しかけていた。]

元運び屋 セブ

━━時は少し巻き戻って

仕置者 アマルーラ

>>104

　……うん、その通り。
　夜はとーっても長くて……とっても退屈だ。


[レマーンではない『何処か』をぼんやりと眺めながら、ぽつりと応える。
しかし瞬き一つすれば、その雰囲気はすぐに消えた。]


　僕の部屋ならいつでもどーぞ？
　見られて困るもの無ければ、部屋もそんなに変わらないと思うけれど。
　寝物語くらいは話せるよ〜そういうの得意だから

アリア＝ シードル

>>98ロイ

[甘味が口内で溶け、消える。
無表情で飲み込んだ。]

……成程？

甘いもので喜ぶんだ。

[''チビ''は。
てっきり、食べられればなんでも喜ぶのかと思っていた。
｢食べるのが当たり前｣の環境に置かれる前の話ではあるが。
用意したものの反応はどうだっただろうか。思い出せるか。]

……辛いもの。
初めて食べた時は、驚いた。

[今でこそ｢味｣のひとつとして認識しているものの、最初に差し出された時は反射で吐き出したことを思い出す。]

アリア＝ シードル

>>101>>103レマーン

…………。
忘れたら良くないんだろうな、と思っている。
【お母様】の言いつけでもある。

[わかりやすく言い替えるなら、それは''償い''なんだろう。

覚え続けていることで何かが蘇るわけでも。
船の外に居場所が生まれるわけでもないのだろうが。

ただ、本来得ようとしたものまで失いそうだと考えるから続けている]

……子猫なら。
外に出ればいくらでもいる。

別に綺麗なもんじゃない。

[この影は、船の外に何があっても興味津々で楽しそうに手を伸ばすのだろうけど。]

伸びる影 レマーン

>>115

物語？　それって楽しいのー？
ききたいききたーい！

[監獄には当然ながら、日々の退屈を潰せるような娯楽は存在しない。だからこそ、【お母様】に休息と睡眠を許される時間も、影は暇を持て余していた。]

ゲームがおわったら、アマルーラのへやに行くのー！
えへへ、アマルーラやみんなと、ずっと一緒に楽しくいたいなー！

[陽気な兄が口に出来なかった言葉>>91を、影はやすやすと口にする。その意味も理解せぬまま。
兄の遠くを見る視線には、ただあるのか定かではない首を傾げるだけだった。
他者の感情を掬い取れる程、影は大人ではなかったのだ。]

仕置者 アマルーラ

　勿論！僕は、お母様（ママ）自慢の優秀な子ですから！
　今でも十分賢いけれど、頭が良くて損する事は無いだろうしね〜

[>>112ふんす！と心なしか普段より鼻息を荒くしながら、目を輝かせる。
わしゃわしゃと撫でてくれる手には、無意識にすり寄ってしまったようだが。

しかし将来というワードに、幻影の尻尾はぴたりと動きを止める。
下がりそうな眉と口角を一旦フラットにしてから、意図的に上げて。
誰が見ても穏やかに笑っていると分かるくらいにしてから口を開いた。]


　これだけ素質があれば、何にでもなれちゃうなー
　困ったな〜！

過去清算 コスモ

>>107ロイ
小籠包……だ。

吾人は口にしたことはないが、美味しいものだ
どこで聞いたのかも、いつそれを知ったのかも分からないが、
何故だか……そんな気がする

[お母様（マム）からの釣り餌（プレゼント）なのだろうか？
思い描いたその料理が目の前に浮かび上がる]

他の兄弟たちも、食べるといい
こんなにもたくさん、用意されているのだから

アリア＝ シードル

[そうこうしているうちにカルボナーラが目の前に置かれる。
フォークを手に取り、慣れたような手つきで一口ずつ口に運んだ。

携帯食でも腹は膨れるが、料理というものは懐かしく、悪くない。

兄弟たちと食べるそれは、かつて奇異の視線に晒されながら食べたそれよりよっぽど味がした]*

義賊 ロイ

>>116　アリア

ああ、甘い物って食えずに死ぬ奴もいるからなァ。

やっぱ死ぬまでに一度くらいは、
食ってみたいもんなんじゃねえか？

まあ、俺の故郷はここ十年くらいで、
大分環境がマシになってさ。
貧民も、死ぬことが減ってきたけどな。

[そこまでなんとはなしに答えてから、
兄弟の意外な言葉に少し驚く]

……なんだ、辛いもん苦手なのかァ？
あったかくなって便利だけどな、夜は特に。

義賊 ロイ

[――何の罪を犯したのか？
それには決まって、つまらない盗みと答えている。

奴隷商の商場を潰して、
豚共を全員殺して埋めたのも。
あいつらの金で貧民街に、水を汲める井戸が作れた。

悪政を敷く領主の財産を、
根こそぎ奪って屋敷を焼いたのも。
無償の学び舎ってやつは、
何個か作るだけでかなり金がかかった。

趣味の悪い貴族の屋敷から、
家宝を盗んで他所の星に売り払ったのも。
土地ごとに医者を用意出来たんだ、
俺が捕まっても釣りが来る。

その度に、醜く肥え太った豚を、
数えきれないくらい殺したのも。
――全部全部、弱者の命に比べれば、つまらない罪だ。]

海底 エディ

──かつて、まだ海が青かった頃。
エディたちは平和に暮らしていた。
陸地の民とはお互いの領分を冒さず、棲み分けていた
海の民は彼らを教え導く立場で
信仰の対象だった。

いつからだろう。
陸地の民は敬意を忘れてしまった。
産業排水が流されるようになり
ついには海を埋め立て始めた。

きっかけはささいな小競り合いだった。
憎しみが膨らむのは一瞬だ。
水中の文明を妬んだ陸の民は
とうとう侵略を始めた。

美しい城がいくつも壊された。
エディたちは迎え撃った。
海を守るため、殺すことを厭わなかった。

海底 エディ

海は血で汚れた。
はじめに同胞たちの血で、次に奴等の血で。
報復に次ぐ報復。
気がついた時には 陸も、海も、真っ赤に染まり
もはやひとが住める場所ではなくなっていた。

海の底、同胞が残した卵を胸に抱いたまま
エディは死を予感していた。

そこに現れたのだ。この船が。
お母様は海を元通りにする技術を持っていた
ただし、気の遠くなるような時間がかかると。

──そして、エディは美しい星を汚した罪を負った。

仕置者 アマルーラ

>>118

　うーん、中には面白い話もあると思う……？
　基本的には、楽しいから寝たくない！ってぐずる子を寝かせる時に聞かる物語だからなぁ
　退屈……なのかも？
　勿論普通の童話とかも話せるから、そっちの方がいいかな……？


[母さんが可愛がっていた彼（おとうと）を寝かせる為に
母さんの為に覚えた物語達。
聞いていて楽しいのかなんて、そういえば考えた事もなかった。]


　……うん、おいで。
　僕の知っている話をたーくさんしてあげる


[そうすれば、ずっと一緒に楽しくいたいなんて思いも忘れてくれるかもしれないから。
……口に出せるのが、ちょっとだけ羨ましくなった。**]

伸びる影 レマーン

>>117

忘れたら良くないことなの？
そっかー！　おかーさまの言いつけなら、守らないといけないねー！

[この船の常識、【お母様】の言いつけは絶対。
それは生まれて間もない影が覚えた最初の知識だった。
【お母様】の言いつけだから、ただそれだけで影は頭のようなものを頷かせる。
【お母様】が言った事なのであれば、それは絶対に遂行されるべき使命だった。]

えぇー！　猫って外にはたくさんいるのー！？
ぼく、外に行って猫をみてみたいなー！

[見たことの無い存在が外には沢山いると聞いて、影は外へ想いを馳せた。
外へ出ることの意味。この監獄へ残ることの意味。
それを影は理解しないまま、矛盾した願望を胸に抱く。
そんな都合のいい願望を、【お母様】が叶えてなどくれないとは、まだ理解していない。]

【見】 溶解 コール

[続々と集まり食事やデザートを食べながら
話す「きょうだい」たちを眺める]

>>96
セブ、おかわりもある
心ゆくまで食べるといい…

っと、食べ過ぎには注意しておくれ
ゲームの時に障るといけないから

[この船は「お母様」が支配す（みまも）る方舟（はこにわ）だが
囚人（こども）たちに自由を与える遊戯もする
それは、コールも知っている

その後の結末について
知ってる様な気もしたが、どこかぼんやりしていて
きょうだいたちに話せることはあまりなかったが]
　

義賊 ロイ

[何にでもなれる、と。
そう笑う彼>>119は、けれどどこか元気がない]


おーおー、勿論だ。

子供には何になりたいと思う権利も、
何になりたくないと思う権利もあんだぜ？

兄弟、お前がなりたいような奴になれよォ。


[穏やかに笑って、最後に一つ。
掌でぽんと金色の旋毛をたたいた。

子供には、未来への権利があってしかるべきだ。
もしそれが手元にないなら、奪ったって構わない]

不器用 ザザ

[『ゲーム』が始まると告げられ集いし『兄弟達』
自分も漏れることなく、部屋の隅で観察

響き渡るのは、それぞれの『罪』の色彩

《MOTHER》は何を因果とするのか
なぜ吾はここに収容されているのか
未だ解らないが。

何もなく空間を漂うよりは随分と有意義だと認識

そして有能で無ければ罪もないという自我を
どう処理されるのかは興味。]

義賊 ロイ

>>120　コスモ

おおー！ なんか……宇宙クラゲみたいだな……？

[小籠包、と呼ばれるそれは、
白い皮の様なものに包まれた、ひだのある何かだった。

……心なしか、銀河に生息するクラゲに少し似ている]

なんかタポタポいってるけど、何入ってんだろ……？

[小籠包を一つ摘み上げて、物珍しそうに眺めている]

義賊 ロイ

まあ食ってみりゃあ分かるか？

[天におられる我らが父よ、
皆が聖とされますように。

天つ国が来られますように。

その御心が天に行われる通り、
我らが地にもこの宙にも行われますように。

我らの日ごとの糧を今日もお与え下さい。

我らの罪をお赦し下さい、我らも隣人を赦します。

我らを誘惑に陥らせず、守り、
――悪からお救い下さい]

お母様に感謝してー、いただきます。

過去清算 コスモ

[…に記憶など、存在しない
　　　　"過去"　など無いのだ
それこそが…の罪。

己の観測できない世界など、許せなかった
眠り落ち、意識を手放すその瞬間に、
　　　　　周囲を、"過去" を消し去ってきたのだ

…の意志など関係なく
　　　　　無意識の中でただ、"清算" し続けた

目覚めるたびに孤独で、人が増えてはまた眠り……
目覚める前は何をしていたのか？
　　　　　それすらも分からず、ただ"罪"を重ね続けた]

伸びる影 レマーン

>>120

しょーろんぽー？
コスモが持っているのはなーにー？
ぼくも食べたいー！

[食べるといい、と言われたことをいいことに、影は手のような黒を伸ばして兄の用意した食事を鷲掴みにし、闇の穴へ放り込んだ。]

…………っ！　おいしい！　とってもおいしいのー！

[勧められた兄>>131よりも先にそれを平らげた影は、ただ無邪気に笑い声を上げる。]

【見】 溶解 コール

>>100>>107>>120
ロイ、コスモ…小籠包もいいな

おっと、そろそろ時間か？
多分、ゲーム中でもお母様は出して下さるさ
安心して専念するといい

>>126
アマルーラ…物語はるいいな
物語には「必ず約束された結末」がある
それはひとを救うものだ…

[何処か遠くを見る様にぼんやりと]
　

過去清算 コスモ

[此処では、そんな必要など、なかった
罪を重ね続ける意味は皆無だった

　毎日が、同じだから
　　　観測できぬことなど、起こり得なかったから

しかし、何故だろう？
今夜は何かが違う
これも、ゲームのせいか。

このゲームが終わる頃、
過去を持たぬ…は一体どうなっているのだろう？

……消し去らなくて良いと無意識に認識できるように、なるのだろうか？]

過去清算 コスモ

>>132>>134>>135ロイ レマーン コール
たくさん、食べるといい
美味しい……だろう？

そんな匂いがする

(何故だか、その味を知っている気がする)

義賊 ロイ

んむ……んまい！

[摘み上げていた小籠包を口に放り込み、
歯を立てると、クラゲの様なそれは、
中にたっぷりの肉汁を含んでいたらしい。

口内にじゅわりと広がった旨味に、
ついつい口元が緩む。うん、美味い]

サンキュー兄弟、好きな味だ！
……っと、レマーンもそう思うか？

[同じ様に小籠包を食べ……いや、口どこだ……？
とにかく食べたらしい兄弟が、
無邪気に喜んでいる>>134。なんという食べっぷり]

うんうん、いっぱい食ってでっかくなれよォ。

[無邪気に喜んでいる影の姿が微笑ましく、
穏やかに笑って影を撫でた]

伸びる影 レマーン

>>126

ねたくない子をねかせるためのものなのー？
わぁ、ぼくもアマルーラのお話を聞いたら、ねれるのかもー！
ぼく、アマルーラのお話、たくさんたくさん聞いてみたいのー！

[少し悩むような素振りの兄に、影は興味津々に答えた。
影は『物語』なんてものを一切知らなかった。
兄が教えてくれるものなら、きっと未知なるもの……すなわち楽しいものなのだろう。
快く受け入れてくれる兄へ、影はただ、訪れるか分からぬ未来を楽しみにするのだった。]

元運び屋 セブ

[アルカトラズに収監されるきっかけになった荷物が何だったのかは知らない。
だが、依頼者が処刑されたというような話は聞いた気がする。

…は己の運ぶ品物に興味はない。
それが生物であろうと、無機物であろうと、誰かにとってのお宝であろうと。

ただただA地点からB地点へと何かを移動させているだけだ。
それが僅かばかり真っ当に働くより収入が良かっただけだ。
そして、それが最重要だっただけだ。

焦がれてやまないあの星へ、行く為に。]

海底 エディ

[兄弟たち内何人かの姿は、陸の民を思い起こさせた。
かつての侵略者と無関係とわかっていても、近づかれると身体が強張ってしまう。
けれど、お母様の言いつけは絶対。その言葉に従ううち、段々とわかってきた。
彼らはエディを害さない。少なくともこの船に乗っている間は、運命を共にする兄弟だ。]

「ねぇ<<参謀 ベル>>、<<伸びる影 レマーン>>も聞きたい？私の海はとても素敵なのよ。この船から降りられたら、見せてあげてもいいわ」

[食卓で、少女はそうして兄弟たちに声をかけ、イタズラっぽく目を細めた。]**

【見】 保管庫 ラグーン

>>100
［小籠包を、開いた己の頭にしまう。］

破戒僧 ジャック

[電子音の間隔が早くなり、やがて途切れ目が失くなってひとつになった頃
けたたましい音を立てて、蒸気が勢い良く吐き出された]
　

伸びる影 レマーン

>>137

おいしいのー！　たくさん食べていいのー？

[兄から許可を貰い、遠慮なく影はまた小籠包を鷲掴みにし穴へと放り込む。]


>>138

おいしいー！　おいしいねーロイ！

[同じものを共に食べられることに喜びで満たされる。
穏やかな兄に撫でられて、影は満足そうにその手に体を委ねた。]

えへへ、ぼく、いっぱい食べてもっと大きくなるのー！

[体の大きさは自由自在だが、影に足りないのは知識と常識、そして相手への思いやりだ。]

【見】 保管庫 ラグーン

>>142
［きゅぽん、音を立ててボトルに入った小籠包が出てくる。］

ホカン　カンリョウ　シマシタ

義賊 ロイ

よお兄弟、カルボナーラってのも美味いぜ！
用意してくれたんだろォ？ サンキューな

[へらりと笑って、コール>>135に手を振る。
用意されていたカルボナーラ>>93とやらは、
穀物で作られた平たい麺に、
随分と豪奢な具材を合わせたものだった]

地上より良いもん食うのは、
ちっとばかし気がひけるんだけどなァ……。

[ぼそりと呟いた言葉は、酷く小さい]

破戒僧 ジャック

[白く撒き散らされた白の向こうでガシャガシャと金属のぶつかり、擦れ合う音
そしてそれが薄くなれば、機械仕掛けの棺は、拘束装甲はすっかりとしまわれていた（・・・・・・・）]

お早う、兄弟。
拙は君らを踏み台に、あの惑星でお母様（かみさま）の御遣いとなる。

[現れた男は、静かに、重たく、低く、虚ろな声でそう宣言した]

伸びる影 レマーン

>>141

海？　海ってなぁに？
素敵なものなの？
わぁー！　見てみたいー！
エディと外に行けたら、きっとみせてねー！

[悪戯っぽく話す姉の未知なる存在、海の話を聞き、影はまた外へ想いを馳せた。
外へ出たら何があるのだろうか。どんな出会いに満ちているのだろうか。
影はそんな希望を胸に抱きながら、兄弟達とのゲームを待ち望んでいた。]